Das Wort Netzwerk kann unterschiedliche Bedeutungen haben. In der Regel wird damit heute aber eine Online-Community bezeichnet, also ein soziales Netzwerk, das über das Internet gehalten wird. Wer also heute das Wort Netzwerk benutzt, tut dies im Allgemeinen in diesem Sinn. Allerdings ist der Begriff Netzwerk längst über das Internet hinaus von Bedeutung, so dass mit Netzwerk auch soziale Kontakte in der realen Welt gemeint sein können: Der Begriff soziales Netzwerk existiert in der Betriebswirtschaftslehre, in der Soziologie, womit generell die Interaktion der Beteiligten und freundschaftliche oder auch berufliche Kontakte gemeint sind. Die Bedeutung eines sozialen Netzwerkes, wie es im Internet unterhalten wird, ist allerdings noch nicht ausreichend erforscht, weil das Phänomen erst in den letzten Jahren in seiner aktuellen Form existiert.